Senator de Bethune pleit voor verlaagd btw-tarief voor digitale boeken

Beeld: 

Senator Sabine de Bethune diende op 22 oktober jl. een Wetsvoorstel in tot invoering van een verlaagd btw-tarief voor digitale boeken (5-385) waardoor die gelijkgeschakeld worden met boeken in papieren vorm. Het voorstel is opvallend omdat het zich niet beperkt tot digitale producten op een drager. In de overwegingen bij het voorstel valt wel te lezen dat een uitbreiding van het verlaagde tarief naar e-boeken Europees gevoelig ligt. 

De Bethune is van oordeel dat het verlaagd btw-tarief op alle boeken van toepassing moet zijn, ongeacht de drager of de vorm van het boek. "Hoe kan men immers op redelijke wijze verantwoorden dat een boek dat wordt uitgebracht op cd-rom of dvd, of in de vorm van een e-book, onderhevig is aan een hoger btw-percentage (21 %) dan een boek in papieren vorm (6 %)?" aldus het voorstel. In haar pleidooi haalt de Bethune ook ecologische argumenten aan: "Ook de ecologische besparingen die met het stimuleren van digitale boeken en tijdschriften gepaard gaan mogen niet over het hoofd worden gezien."

Boek.be wordt uitdrukkelijk als pleitbezorger in het wetsvoorstel vermeld. "Boek.be, de Vlaamse confederatie van de belangenverenigingen van het Vlaamse boekenvak, pleit al een tijdje voor een verlaagd btw-tarief voor alle digitale boeken zonder onderscheid. Haar motto luidt: 'Btw op digitale producten: inhoud boven vorm a.u.b.!'. De organisatie vraagt dat de overheid het begrip 'materiële drager' voldoende ruim interpreteert, zodat ook moderne exploitatievormen, zoals het e-book, van het verlaagde tarief kunnen profiteren."

Recent versoepelde het Europees Parlement de Europese regelgeving: ook voor boeken in digitale vorm werd de opening gecreëerd voor een btw-verlaging op alle fysieke dragers. Het betreft onder andere luisterboeken en boeken op cd-rom. Ook e-books zouden onder deze regelgeving moeten vallen. Daarom pleit de Bethune bij de Europese Commissie en het Europees Parlement om de btw-richtlijn in die zin te wijzigen. De Belgische wetgever moet eveneens zijn verantwoordelijkheid nemen en de btw-regelgeving aanpassen aan de Europese richtlijn, zodat die discriminatie ook uit de Belgische wetgeving verdwijnt.

Tot slot verwijst de senator naar de stappen die de Nederlandse regering al zette in 2009 om het btw-tarief op fysieke dragers van digitale boeken te verlagen van 19 naar 6 percent: "Met het oog op het wegwerken van deze onrechtvaardigheid en het ondersteunen van onze literatuur en onze auteurs kan België niet achterblijven."

Lees het volledige wetsvoorstel.